长期以来，中国古典家具的断代，很大程度上依赖行家的“眼力”。这种自信背后，是长期浸淫于实物所形成的主观直觉。然而，直觉终究难以成为学术研究的可靠基石。正如古斯塔夫·艾克当年所困惑的：“是什么特征使他们如此认定？”这个问题，长期以来一直悬而未决。
正是在这一研究背景下，柯惕思所著《纪年古典家具图考》的问世，为破解古代家具断代难题提供了切实可行的研究路径。书中收录七百多件年代可考的实物资料，时间跨度自五代始，直至20世纪初，纵贯一千余年的家具发展历程。
作者柯惕思（Curtis Evarts）是国际著名中国古典家具收藏家、研究学者。他历时二十余年，引入了多学科交叉的研究方法。在科学手段上，他借助碳十四测年技术，对家具原始漆涂层进行检测，获取客观的年代数据，其精确度可达±50年。
在文献学层面，他深入挖掘宫廷造办处活计档、贡品档，将紫禁城宫殿中幸存的器物与档案记载直接对接。
在考古学层面，他广泛收集纪年墓葬出土的家具实物，作为断代的标尺。
此外，他还结合铭款、题记等实物证据，梳理出一套可供参考的断代思路。
本书的贡献，不仅在于它提供了七百余件年代可考的实物，更在于它开辟了一条全新的研究路径。作者在书中的后几章，专门设立了几项研究课题，涵盖家具款识、造法演变、工艺技术、装饰主题、岁月皮壳等多个方向。这些课题，为后续学者提供了丰富的研究起点和明确的探索方向。
这批资料的价值，不仅在于当下的研究，更在于未来的学术延伸，使得家具研究不再是“空中楼阁”，而是建立在坚实实物证据之上的学科。正如作者所言：“更加客观地断代家具，不再缥缈无望，而是完全‘可行’的事。”
然而，中国古代家具的断代问题复杂难解，典型风格与复古风格，在不同年代，不断被复制、混合，造成历史脉络模糊。本书虽仅为阶段性成果，却能为潜心研究者提供可靠见解与研究启发，激励学界继续探索未知领域。
尽管存在诸多难题与局限，本书仍为梳理家具断代的复杂议题开启了新的起点，揭示了家具风格中的延续性、多样性与流变性，期望能作为中国家具研究的一块基石，为后续学者带来启发与助益。
本次在楠书房举行的《纪年古典家具图考》新书发布会，将共同见证这部填补学术空白、兼具史料价值与研究意义的重磅图典正式面世。
